第６話　プリムローズ・メモリア

　離宮での生活が始まり、三日が過ぎた。

　少しずつ。

　本当に少しずつだけれど、クラリッサの呼吸は穏やかになっていた。

　朝は庭園の散策。

　午前は図書塔で勉強。

　午後は離宮の手伝い。

　夕方には皆で食事をする。

　そんな毎日だ。

　けれど――。

　違和感は消えていなかった。

　◇

（……また）

　図書塔の窓辺。

　一冊の本を閉じた瞬間だった。

　視界の端に、金色の文字が浮かぶ。

【選択肢を確認】

【共鳴率未達】

【ルート未確定】

「……え？」

　瞬きをする。

　すると、文字は消えた。

　何もない。

　いつもの図書塔だ。

（今のは……）

　気のせい？

　そう思った、そのときだった。

　胸の奥が、ふわりと熱を帯びる。

　まるで、誰かが本をめくるような音。

　パラリ。

　パラリ。

　そして、静かな声が響く。

――【プリムローズ・メモリア】

　クラリッサの身体が小さく震えた。

（また……）

　最近、何度か聞こえるようになっている。

　誰かの声。

　でも、誰なのか分からない。

　怖くはない。

　むしろ、懐かしい。

　そんな不思議な感覚だった。

「クラリッサ」

　後ろから声がした。

「ひゃっ！？」

　思わず飛び上がる。

　振り返る。

　エルネストだった。

「す、すみません！」

「……そんなに驚くことか？」

「い、いえ……」

　慌てて本を抱える。

　すると、エルネストが少し眉を寄せた。

「顔色が悪いな」

「え？」

「眠れていないのか？」

「いえ、大丈夫です」

「嘘だな」

「え……」

「また、目の下に少し隈ができている」

　さすが観察眼が鋭い。

　クラリッサは少し視線を逸らした。

「……少しだけ」

「何かあったのか？」

　迷う。

　でも、隠すことではない。

「最近……声が聞こえるんです」

「声？」

「はい」

「誰のだ？」

「分からないんです」

　エルネストの表情が少し真剣になる。

「順を追って話してくれ。いつから、どんな時に、何が見える」

　その問いかけに、クラリッサは少し驚いた。

　これまでのように断片を拾い集めるのではなく、

　最初から整理しようとしている。

「……断罪の夜からです。本を読んでいる時や、何かに集中している時によく」

「声と、文字と。両方か」

「はい。優しくて懐かしい声と……それから、変な文字も」

「文字は覚えているか」

「共鳴率、とか、ルート、とか」

　エルネストは頷き、机へ向かった。

　引き出しから一枚の水晶板を取り出す。

「見えた文字を、思い出せる順に教えてくれ」

「えっと……選択肢を確認、共鳴率未達、ルート未確定……でした」

　さらさらと書き留める。

「他には？」

「……プリムローズ・メモリア」

　その瞬間。

　エルネストの羽根ペンが止まった。

「……聞き覚えがある」

「え？」

「だが、思い出せない」

　珍しく困惑している。

「古代術式か、記録魔術か……いずれにせよ、王家の記録書には存在しない名だ」

「そんなに珍しい言葉なのですか？」

「おそらくな」

　彼は水晶板に書き並べた文字を一度見渡す。

「――整理しよう」

「はい」

「君が見た言葉には、二つの系統がありそうだ」

　クラリッサは首を傾げた。

「二つ、ですか？」

「一つは、選択肢や共鳴率、ルートといった、何かを選び、進めるための言葉」

　エルネストは水晶板の上に一本の線を引く。

「もう一つは、プリムローズ・メモリアという、それらを束ねている装置そのものの名だ」

　線の下に、もう一つの言葉を書き足した。

「つまり、後者が本体で、前者はその機能の断片、ということでしょうか」

「今のところは、そう考えるのが自然だ」

　クラリッサは小さく息をついた。

　バラバラに聞こえていたものが、初めて輪郭を持った気がした。

「その現象は、追放されてから始まったか？」

「……はい。断罪の日以降です」

「そうか。ならば偶然ではないな」

「偶然じゃない……？」

「何かが起きている。そして、それは君の家系と無関係ではないはずだ」

「私の家系……アルベリオンが、ですか？」

「記録家門とは、ただの家系ではないからだ」

　エルネストは水晶板を置いた。

「王国建国期の文書に、断片的な記述がある。

　記録の継ぎ手は、世界の改変を感知する――と」

「世界の……改変？」

　クラリッサの胸が、ざわりと揺れた。

　1話の夜に見た文字が蘇る。

【外部改変を検知】

「……心当たりがあるか？」

「……断罪の夜に、同じような文字が見えました」

　エルネストの目が細くなる。

「やはり、そうか」

　その時だった。

　胸の奥で、何かが大きく脈打った。

　ドクン――。

「え……？」

　淡い光が指先に宿る。

　花びらのような粒子。

　宙に浮かぶ文字列。

　それらがゆっくりと形を結んでいく。

「動くな、クラリッサ」

　エルネストが即座に立ち上がった。

「は、はい……！」

　光はどんどん増えていく。

　まるで一冊の本が形作られていくようだった。

　やがて、薄桃色の表紙を持つ光の書物が現れる。

　パラパラとページがめくれた。

　そして――一連の文字が、今度はまとまった形で浮かび上がる。

【記録接続――適合者：クラリッサ・ド・アルベリオン】

【継承率：二二％】

【起動条件：達成】

【アナスタシス・コード、凍結解除】

「……っ！」

　頭の奥へ大量の情報が流れ込む。

　見知らぬ景色。

　王宮。

　学園。

　知らない未来。

　そして――。

　三人の王子。

（これは……何……？）

　その瞬間。

　エルネストの表情が変わった。

「……そういうことか」

「殿下？」

「世界の秘匿記録装置だ」

　彼は静かに言った。

「プリムローズ・メモリア」

　その名前を口にした瞬間。

　薄桃色の光が、まるで返事をするように揺れた。

　そして、続けてもう一つの文字列が浮かぶ。

【重要対象：三名（一名・進行可能）】

【第二王子エルネスト――接続】

【共鳴率：二七％】

　エルネストの瞳が僅かに見開かれる。

「……私も、その重要対象に含まれるのか」

「殿下も同じ光を見ているのですか？」

「ああ。今、たしかに感じた」

　クラリッサの胸が、少しだけ熱くなる。

　二つの系統に見えていた言葉が、この瞬間だけは一つに重なった気がした。

　すると、胸の奥で《プリムローズ・メモリア》が静かに囁いた。

【アナスタシス・コード接続開始】

【運命の分岐点まで、残り僅か】

　クラリッサはまだ知らない。

　この光の書物が記録してきたものが、

　自分たちの「はずだった未来」であることを。

　そして、それを書き換えられる者が

　――この世界でただ一人だということを。